マウスガードは怪我の予防にどれくらい効果があるのですか？

より大規模な調査でも「効果あり」

アメリカの男子大学バスケットボールチーム(DIV-１)の50チーム(のべ70,936人)を対象とした調査（※4）では、「マウスガード使用者」は「マウスガード非使用者」に比べて「歯のケガ」「歯科医への紹介」が明らかに少なかった。とのことです。

ラグビー大国ニュージーランドでは1997年からマウスガードが義務化されており。競技人口120,900人がマウスガードを着用しています。

2005年に発表された調査（※5）によりますと、マウスガードが義務化されていなかった1996年当時に比べて、2003年の歯科外傷発生率は43%減となり。ニュージーランド全体で187万NZD(約1億5000万円:1NZD=80円で換算)の医療費を抑制したという結果になりました。

この結果は、単純に「医療費が抑制された」という側面だけを捉えるべきではないと考えます。なぜなら、医療費は抑制されたもののマウスガード作成には費用がかかっており、プレーヤー個人の負担としてはむしろ増えているからです。

しかしながら、治療費1.5億円分の「お口のケガ」をマウスガード着用で減らすことができたという事実はやはり注目されるべきです。

なお、同じ研究でマウスガード非着用者の歯科外傷リスクは、マウスガード着用者の4.6倍と推定されました。

日本ではしっかりした統計調査が進行中。

マウスガードの外傷予防効果を正確に計測するためには、マウスガードを「つけるグループ」と「つけないグループ」に無作為に分けたうえで外傷が起こる可能性のあるスポーツをさせ、そこから得られたデータが最も信頼性があります。しかし、このような研究は倫理的に問題があるため行われることはありません。

そこで、日本スポーツ歯科医学会が、学会員が対応したすべての選手にカスタムメイドマウスガードを提供し、シーズン終了後にマウスガードの着用率と外傷発生頻度との関係を分析する大規模な調査を行なっています。

2013年に発表された中間報告（※6）では、

• マウスガード着用率が口腔外傷経験の有無に影響する。
• マウスガード着用率を増加させるとスポーツ時の口腔外傷発生を抑制できる。

と報告されています。

脳震盪の予防効果は立証されていない

1964年に「マウスガード装着により脳へのダメージが約50％軽減した」という報告（※7）がされて以降、数々の研究でマウスガードの脳震盪予防効果の可能性が報告されています。しかし、脳震盪の起こり方は複雑なうえに、実際に人で実験してみることもできませんので、この効果が立証されているとは言えません。